L'educazione alla noia

Di recente ho parlato con un antropologo di nome Barry Hewlett, che studia l’educazione dei figli nelle società di cacciatori-raccoglitori dell’Africa centrale. Mi ha spiegato che in queste società i bambini trascorrono molto tempo con i genitori ma raramente sono l’oggetto principale dell’attenzione dei genitori. A volte annoiati, a volte impegnati, questi bambini passano gran parte del loro tempo a osservare gli adulti che fanno cose da adulti. I genitori delle società industrializzate contemporanee hanno spesso un approccio opposto. Nel prezioso tempo in cui non lavoriamo, mettiamo i nostri figli al centro della nostra attenzione. Li accompagniamo agli allenamenti sportivi e alle lezioni di musica, dove sono monitorati dagli adulti. Diamo più valore al “tempo di qualità” che alla quantità di tempo. Ci sentiamo in colpa quando dobbiamo trascinare i nostri figli con noi per occuparci di noiose faccende da adulti. Questo stile genitoriale intensivo richiede molti più sforzi di quello descritto dal professor Hewlett. Mi sono ritrovata a pensare a quei cacciatori- raccoglitori il mese scorso, quando ho letto il parere del Surgeon General Vivek Murthy, che avvertiva che molti genitori sono stressati fino al punto di rottura. Le ragioni di questo preoccupante stato di cose sono molteplici. Una è che non ignoriamo abbastanza i nostri figli. Per la maggior parte della storia dell’umanità, le persone avevano molti figli e i bambini frequentavano gruppi sociali intergenerazionali in cui non erano sottoposti a una forte sorveglianza. Naturalmente, il fatto che uno stile genitoriale sia antico non lo rende buono. Ma gli esseri umani hanno trascorso circa il 90% del nostro tempo collettivo sulla Terra come cacciatori-raccoglitori, e il nostro cervello e il nostro corpo si sono evoluti e adattati a questo stile di vita. Le culture dei cacciatori-raccoglitori ci dicono qualcosa di importante su come i bambini sono predisposti all’apprendimento. Uno stile genitoriale che prende spunto da quei cacciatori-raccoglitori insisterebbe sul fatto che una delle cose migliori che i genitori possono fare — per noi stessi e per i nostri figli — è andare avanti con la nostra vita e portare con noi i nostri figli. Si potrebbe chiamare “sottogenitorialità consapevole”. I bambini imparano non solo dalle istruzioni dirette, ma anche osservando ciò che fanno le altre persone intorno a loro, che si tratti di raccogliere bacche, cambiare una gomma o rilassarsi con gli amici dopo una lunga giornata di lavoro. Fin da piccoli, questo tipo di osservazione inizia a preparare i bambini all’età adulta. E, cosa ancora più importante, seguire gli adulti fa sì che i bambini imparino a tollerare la noia, il che favorisce la pazienza, l’intraprendenza e la creatività. Un modo eccellente per annoiare i bambini è portarli a casa di un parente anziano e costringerli ad ascoltare una lunga conversazione tra adulti sui membri della famiglia che non conoscono. Anche le gite quotidiane all’ufficio postale o in banca possono creare preziose occasioni di noia. Lasciare gli schermi dei bambini a casa durante queste gite può aumentare l’utile noia. Spesso i genitori sentono il bisogno di coinvolgere i figli in attività “divertenti” per allontanarli dagli schermi. Ma insegnando ai bambini a desiderare una stimolazione esterna e un intrattenimento costante, la genitorialità intensiva può in realtà peggiorare la dipendenza dallo schermo. Negli anni ‘90, quando ero un bambino di una piccola città dell’Ohio, trascorrevo ore e ore con i miei fratelli a giocare nel ruscello dietro casa, con tutto il tempo necessario per divertirmi e annoiarmi. Quando questo tipo di esperienza “libera” non è possibile, tuttavia, la soluzione migliore è una sotto-genitorialità. I genitori hanno vita più facile in Paesi come la Germania e la Spagna, dove si possono trovare birrerie e bar di tapas situati accanto a parchi giochi, o in Danimarca, dove i genitori parcheggiano i loro bambini nei passeggini fuori dai caffè mentre socializzano. L’underparenting richiede un cambiamento strutturale. Occorre anche che la società riduca la propria intolleranza nei confronti dei bambini negli spazi pubblici e che crei ambienti sicuri in cui i bambini possano scorrazzare. In una società che tratta i bambini come un bene pubblico, potremmo tenere d’occhio collettivamente tutti i nostri figli.

Darby Saxbe, docente di Psicologia presso la University of Southern California (New York Times – Repubblica, 16/9/2024)

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